Caracala nasceu na Gália em 186 d.C.  Foi o primeiro filho da futura imperatriz Júlia Domma e do governador da Gália Lugdunense, Septímo Severo. Apesar de em 197 ter sido proclamado Imperador, em 198, após o seu pai sair vitorioso de uma guerra civil foi aceite pelos colégios sacerdotais e nomeado Augusto (co-imperador).

O imperador Caracala era conhecido pela habilidade como conquistava a fidelidade dos soldados, pois acompanhava-os em todos os seus trabalhos esforçados. Contudo a sua política militar agressiva e os seus gastos desnecessários em obras públicas, cujo maior resultado foi a construção das termas de Caracala, fizeram com que a economia do império entrasse em declínio.

Os romanos possuíam vastos e luxuosos estabelecimentos de banhos, cujas ruínas existem em grande número. As termas não existiam só na cidade mas também nas pequenas aldeias, já que para os romanos a higiene era muito importante, pois mais que um bom habito de higiene eles levavam os banhos como um divertimento. Um bom exemplo disso são as termas de Caracala.